寒风呼啸的夜晚，星辰帝国的首都艾泽利亚陷入一片诡异的寂静。高耸入云的魔导塔群沐浴在月光下，魔法水晶的微光在塔尖闪烁，如同夜空中坠落的星辰。宫廷首席魔导师克莱恩立于中央魔导塔顶端，他那件绣着繁复魔法纹路的长袍在寒风中猎猎作响。

克莱恩的目光越过层层叠叠的宫殿建筑，落在皇宫最深处的寝宫。那里不时闪现的魔法光芒昭示着里面正在进行的殊死搏斗——帝国最强大的生命魔法师们正在与一股神秘的诅咒较量，试图延续他们伟大君主的生命。

"六十三天了，"克莱恩抚摸着手中的魔法水晶，喃喃自语，"诅咒的力量越来越强，而陛下的生命却在不断流逝。"水晶在他枯槁的手指间流转，发出幽蓝的光芒。这块传承千年的帝国圣器记录着无数秘密，此刻却对眼前的困境无能为力。

克莱恩闭上双眼，感受着空气中流动的魔法元素。身为帝国最强大的魔导师，他能清晰地分辨出那些不同寻常的魔法波动。三位皇子的势力正在暗中调动：

大皇子雷蒙德的军队在北部边境集结。作为帝国最年长的继承人，这位军方的宠儿继承了父亲的战略眼光和果决手段。克莱恩能感觉到，那些重甲骑士身上装备的符文铠甲正在发出微弱的共鸣。

二皇子奥利弗则选择了另一条路。商会的马车昼夜不停地运送物资，那些看似普通的货物中暗藏玄机。克莱恩的法术探查到，大量的魔法武器正在被秘密囤积。这位在商界呼风唤雨的皇子显然早有准备。

至于最年轻的三皇子维克托，他的行动最令克莱恩担忧。魔法议会最近的几次秘密**都有他的身影。那些禁忌法术的气息，即便隔着老远也能让克莱恩感到不安。

突然，夜空中绽放出一道金色的信号魔法。那是一朵由魔法能量编织成的巨大玫瑰，象征着帝国最高统治者的陨落。克莱恩睁开眼睛，苍老的面容上没有丝毫波动，仿佛早已预见这一刻的到来。

高塔下传来急促的脚步声。克莱恩的得意门生艾琳·戴维斯匆忙跑上台阶。这位年轻的魔法师还穿着实验室的长袍，显然是从魔法实验中被紧急召唤而来。"老师！"她气喘吁吁地说，"北方发现瑞文帝国的斥候，他们似乎在试探我们的防线！边境要塞已经发来了三次警报！"

克莱恩缓缓转身。月光勾勒出他刚毅的侧脸。"艾琳，你还记得我教过你的第一课吗？"

年轻的魔法师愣了一下，随即回答："'在魔法的世界里，时机比力量更重要。'"

"没错，"克莱恩点点头，"瑞文帝国的艾伯特一世，这个老狐狸终于等到他认为合适的时机了。"他的目光扫过远方连绵的城墙，那里布满了防御魔法阵，在夜色中泛着微弱的光芒。"通知边境要塞加强戒备，启动第二级防御法阵。同时，把这个消息分别送到三位皇子手中。"

艾琳犹豫了一下："老师，您觉得他们会如何反应？"

克莱恩没有立即回答。他走向高塔边缘，俯瞰着脚下灯火通明的帝都。夜色中，无数魔法灯笼如同星星点点的萤火，勾勒出这座古老城市的轮廓。街道上，皇家卫队的巡逻队伍正在加紧戒备，他们的符文铠甲在黑暗中发出微弱的光芒。

"帝国的命运就像这些灯火，艾琳。"克莱恩终于开口，"看似明亮，实则脆弱。一场风暴就能将它们熄灭。真正的统治者，不是能点燃最多灯火的人，而是能在风暴中守护它们的人。"

就在这时，远处的皇宫响起了沉重的丧钟。那古老的青铜钟声回荡在夜空中，宣告着一个时代的终结。克莱恩能感觉到，空气中的魔法元素变得躁动不安，仿佛预示着即将到来的动荡。

"去吧，"克莱恩对艾琳说，"记住要谨慎行事。在接下来的日子里，每一个人都可能是朋友，也可能是敌人。"

艾琳点点头，转身快步离去。她的身影很快消失在螺旋楼梯的阴影中。

克莱恩独自站在高塔上，从怀中取出一枚古老的棋子。这枚棋子通体漆黑，表面刻满了神秘的符文。在月光下，那些符文似乎在微微发光。这是他为帝国准备的最后一着棋，一个连三位皇子都不知道的秘密。

"愿诸神保佑帝国。"克莱恩轻声说道，声音很快被夜风吹散。

当第一缕晨光洒向艾泽利亚时，整个帝都已经陷入一种压抑的氛围中。皇宫的白色尖顶被染成了金色，但城市的其他地方却笼罩在一片灰暗之中。街道上悬挂起了黑色的缎带，商铺纷纷关门，只有必要的商贩还在营业。

皇家区的林荫大道上，一队又一队的贵族马车正从各自的府邸驶向皇宫。这些漆着家族徽记的马车中，坐着帝国最有权势的人物。他们都在赶往即将举行的紧急御前会议。

克莱恩站在魔法议会的会议厅外，注视着陆续到来的大臣们。他们脸上的悲痛神情无法掩饰眼底的野心。帝国重臣马库斯伯爵走过他身边时，意味深长地看了他一眼。这位掌管帝国财政大权的老狐狸显然已经站队。

会议厅内部，三位皇子分别占据了不同的位置。大皇子雷蒙德一身戎装，英姿勃发，他的身后站着几位将领。二皇子奥利弗则西装革履，气度优雅，商会的代表们簇拥在他周围。而最年轻的维克托身着魔法长袍，神色阴郁，几位魔法议会的长老与他耳语。

克莱恩走上演讲台，环视着在场的大臣们。作为帝国首席魔导师，他有责任主持这次会议。但就在他准备开口的时候，一个意外的消息传来。

"报告！"一名信使闯入会议厅，"北方要塞发来紧急战报，瑞文帝国的先锋军已经越过边境！"

会议厅顿时陷入一片混乱。大臣们纷纷议论，有人主张立即反击，有人建议谈判。三位皇子的反应各不相同：雷蒙德立即站起身，要求调动军队；奥利弗开始计算战争需要的物资；维克托则露出若有所思的表情。

克莱恩敲了敲法杖，会议厅重新安静下来。"诸位，"他的声音沉稳有力，"现在不是内斗的时候。边境告急，我们需要立即做出决断。"

就在这时，第二个信使冲进会议厅。"大人们！南方也传来消息，炎阳王国的舰队正在集结！"

克莱恩的瞳孔微缩。事情的发展比他预料的还要快。两个强大的邻国同时对帝国施压，这绝非巧合。某个更大的阴谋正在悄然展开。

他的目光掠过三位皇子的脸庞。在这个危急关头，谁能真正挺身而出，谁又会趁机谋取私利？帝国的命运，正悬于一线之间。

小说《帝国之影：魔法与权谋编年史》 第1章 试读结束。