风暴过后的帝都笼罩在一片诡异的寂静中。漫天的灵能风暴消散，露出了灰蒙蒙的天空。街道上满是魔法战斗留下的创伤，碎石瓦砾中闪烁着未曾消散的符文光芒。城防卫队正在紧急清理道路，医疗魔法师们忙着救治受伤的民众。空气中弥漫着一种焦灼的气息，混合着魔力燃烧后的特殊味道。

皇宫的会议室里，克莱恩躺在临时布置的魔法床榻上。他的样子比实际年龄苍老了几十岁，皮肤上布满了使用禁忌魔法后留下的符文伤痕。这些伤痕呈现出诡异的银白色，在烛光下微微发亮，仿佛一张神秘的地图。

艾琳跪在床边，不断地输送着治疗魔法。翡翠色的魔力光晕在她手掌间流转，但收效甚微。她的脸上写满了担忧和疲惫，眼圈因为连续施法而泛红。

"别白费力气了，"克莱恩的声音虚弱但平静，"有些伤痕是无法抹去的。这是施展那个法阵必须付出的代价。"

三位皇子分别站在床榻周围，他们的脸上都带着复杂的表情。刚才的战斗消耗了他们大量的魔力，但比起克莱恩承受的伤害，这些都微不足道。

雷蒙德握紧了拳头："如果早知道会这样..."

"你们会怎样？"克莱恩打断了他的话，"放任那个黑暗裂缝吞噬整个帝都吗？"

维克托若有所思地看着那面神秘的镜子。镜面上的符文已经变得暗淡，但依然在缓慢流动："我还是不明白。为什么偏偏是现在？那个存在为什么选择这个时机降临？"

克莱恩艰难地坐起身，他的动作引发了一阵剧烈的咳嗽。艾琳立即上前搀扶，但被他轻轻推开。

"因为时机已经成熟，"他说着，从怀中取出一枚古老的徽章，"这是我年轻时在一处远古遗迹中发现的。直到今天，我才真正理解它的含义。"

所有人都凑近观察这枚徽章。徽章呈圆形，材质像是某种未知的金属，表面布满了复杂的符文。在中央位置，清晰地刻着三个相互交织的符号：一片雪花、一朵火焰，以及一个漩涡状的图案。

"这不是装饰，"克莱恩说，"这是一个预言，一个关于三个远古势力的预言。当寒冰与烈火的力量同时觉醒，就是第三种力量降临的时刻。"

"你是说，瑞文帝国和炎阳王国的进攻都是被计划好的？"奥利弗问道，"他们是在故意唤醒那些远古力量？"

克莱恩点点头："不仅如此。你们还记得先皇临终时的那个诅咒吗？那不是诅咒，而是警告。他一定也知道些什么，但可能来不及告诉我们全部真相。"

就在这时，一阵急促的脚步声从走廊传来。一名信使闯入会议室，他的铠甲上沾满了尘土，显然是快马加鞭赶来的。

"报告！"他单膝跪地，"北方前线传来紧急消息。瑞文帝国的军队突然开始撤退，包括那些冰晶战士。但..."

"但什么？"雷蒙德追问。

"但他们在撤退时留下了大量的魔法装置。这些装置正在向天空发射某种奇怪的光束。我们的魔法师无法靠近研究，任何接近的人都会被强大的寒气冻伤。"

几乎是同时，第二个信使也赶到了："南方海域也出现了类似的情况！炎阳王国的舰队撤出了我们的领海，但他们在海面上布置的那些魔法阵开始产生变化。大量的火焰能量正在聚集，形成了一个巨大的能量漩涡！"

克莱恩的脸色变得更加苍白："已经开始了...他们在构建更大的法阵。刚才我们阻止的只是第一次尝试，真正的仪式还在后面。"

他示意艾琳扶他起来，然后艰难地走到会议室的魔法沙盘前。沙盘上，两个代表敌军的标记正在缓慢移动。但更引人注目的是，在帝国边境的多个地点，都出现了不同颜色的能量波动标记。

"看，"克莱恩用颤抖的手指在沙盘上划过，"这些能量点的分布...它们构成了一个更大的法阵。而帝都，正好位于法阵的中心。"

维克托倒吸一口冷气："我明白了。他们是要利用整个帝国的领土作为祭坛！"

"不仅是领土，"克莱恩的声音变得更加沉重，"还有生活在这片土地上的所有生命。人类、魔法生物、甚至植物...都将成为法阵的燃料。"

这个可怕的真相让房间陷入死一般的寂静。片刻后，雷蒙德打破了沉默："那我们该怎么办？总不能坐以待毙。"

克莱恩的目光转向那面镜子："镜子是关键。它不仅仅是一件封印工具，更是一把钥匙。当年第一位皇帝建立帝国时，一定知道些什么。他把这个秘密藏在了皇室的宝物中，等待着被发现的那一天。"

"所以这就是为什么那个存在会选择现在，"奥利弗若有所思，"因为皇位更替的混乱正好削弱了帝国的防御，让它有机可乘。"

"但它没想到我们会发现镜子的秘密，"维克托补充道，"这就是为什么第一次尝试会失败。"

克莱恩点点头，但随即又是一阵剧烈的咳嗽。艾琳立即上前搀扶，这一次他没有拒绝。

"我们要面对的，是一个存在了数千年的阴谋，"他虚弱地说，"那个存在一直在等待时机，而我们的先祖们则一直在准备对抗它的方法。现在，这场旷日持久的较量即将迎来决战。"

"那么我们该做什么？"三位皇子异口同声地问。

克莱恩的目光扫过在场的每一个人："首先，我们需要更多的信息。帝国的历史中一定隐藏着更多线索。其次，我们必须重新布置防御，尤其是那些魔法节点。最后..."

他的声音突然变得严肃："我们必须放下之间的成见，真正团结起来。因为接下来的战斗，将不仅仅关系到皇位的归属，而是整个文明的存亡。"

窗外，帝都的天空开始放晴。阳光透过云层，洒在满目疮痍的街道上。城市正在从刚才的创伤中慢慢恢复。但只有极少数人知道，这不过是暴风雨前的短暂宁静。

会议室里，克莱恩开始详细分析那枚徽章上的符文。三位皇子认真聆听，不时提出问题。艾琳则在一旁记录，同时关注着克莱恩的状况。原本剑拔弩张的气氛消失了，取而代之的是一种凝重的专注。

他们都明白，命运给了他们一个艰巨的任务。而要完成这个任务，需要的不仅仅是力量，更需要智慧和勇气。最重要的是，他们必须学会互相信任，因为只有团结一致，才能对抗即将到来的黑暗。

城市的钟楼敲响了正午的钟声，悠扬的声音回荡在帝都的上空。这座历经千年的古城，即将迎来它最重要的考验。而它的命运，就掌握在这个房间里这几个人的手中。

无论前路多么艰险，他们都已经别无选择。因为在这场关乎存亡的较量中，失败的代价将是整个文明的毁灭。

小说《帝国之影：魔法与权谋编年史》 第9章 试读结束。